Übergewicht, welches in seiner ausgeprägten Form auch als Adipositas bezeichnet wird, ist eine Erbkrankheit und wird als übermässige Vermehrung von Körperfett, verbunden mit erhöhten Gesundheitsrisiken, definiert. Das krankhafte Übergewicht ist polygenetisch bedingt, das heisst, es sind mehrere, über 25 verschiedene Defekte an verschiedenen Genen möglich. Je nach Ausmass und Verteilung des Gendefektes entsteht das Übergewicht schon im Kleinkindesalter oder tritt später im Laufe des Lebens auf. Darauf treffen die heutigen Lebensumstände mit einer fast unbegrenzten Verfügbarkeit von Lebensmitteln und einem allgemeinen Bewegungsmangel sowie einem unausgewogenen Stress- und Schlafmanagements. In seltenen Fällen kommen endokrinologische Störungen dazu, welche zu einer zusätzlichen Gewichtszunahme führen.
In den westlichen Ländern nimmt die Häufigkeit des Übergewichtes zurzeit dramatisch zu. Im Moment sind rund 40% der Bevölkerung übergewichtig und 10% adipös.